El dolor que no obedece al analgésico — cuerpo, cerebro y músculo

Alan Abruch abre con una cifra que debería incomodar a cualquiera que pasa ocho horas frente a una pantalla: a nivel global, una de cada cinco personas vive con dolor crónico; en México, se estima que cerca del sesenta por ciento tendrá un cuadro así en algún momento de la vida. El dolor de espalda encabeza las razones de consulta. Pero su mensaje no es catastrofismo clínico; es reencuadre. El dolor no debería normalizarse, tampoco demonizarse: es un mensajero que dice que algo no cuadra.

Con formación en neurociencias y trabajo en conexión mente-cuerpo, Abruch distingue lo agudo de lo crónico con precisión quirúrgica. Lo agudo tiene historia: caída, golpe, tejido identificable. Lo idiopático aparece “de la nada”, se ignora, se calma con pastilla, vuelve, se vuelve compañero no deseado. La pregunta instintiva —¿cómo hago que pare?— es válida pero incompleta. La pregunta que cambia el juego es otra: ¿de dónde viene y qué lo sostiene?

Cuando el cerebro integra lo que duele

El dolor no es solo un cable dañado en la rodilla. Es experiencia cognitiva integrada en el cerebro aunque el dedo meñique sea el que arde. Por eso Abruch insiste en un análisis multifactorial: biomecánica, fuerza, horas sentado, sueño, alimentación, sobrepeso, salud mental. Sus ejemplos de gemelos idénticos son didácticos: misma hernia de disco, pero uno con depresión sufre más; mismo desgaste de cadera, pero quien duerme cinco horas versus ocho vive otra intensidad. El dolor no es solo mecánica; es biografía y contexto.

El ciclo típico lo conocemos: dolor sin causa aparente, analgésico, alivio breve, recaída, fisioterapia o resonancia, tratamiento sintomático, mejoría temporal, dolor nocturno, vida reducida. Los tratamientos que solo apagan la alarma sin tocar la causa raíz dejan al paciente dando vueltas en el mismo círculo.

Cirugía al final de la escalera

Abruch no está contra la cirugía; trabaja con neurocirujanos y ortopedistas. Pero la operación es el quinto peldaño, no el primero. La resonancia muestra un “chipote” en L4-L5; la disectomía alivia la compresión mecánica. Si no corriges lo que generó el chipote —patrones de carga, flexión crónica, glúteos apagados—, en unos años puede repetirse en el mismo nivel o en otro. Conoces a quien ya lleva dos o tres procedimientos y termina con instrumentación. La cirugía no es fracaso; es último recurso cuando los peldaños inferiores no se subieron.

Sentado: el deporte que no elegiste

El sedentarismo no es “falta de gimnasio”; es adaptación repetitiva. El cerebro no juzga moralmente: registra lo repetitivo y moldea. Doce horas sentado al día entrenan flexores de cadera; por inhibición mutua, los glúteos —antagonistas en extensión— quedan inhibidos. El resultado postural es la lordosis lumbar rectificada, hombros redondeados, cuello adelantado, peso concentrado en L4, L5 y S1 —justo donde la literatura muestra más alteraciones discales.

Abruch desmonta la postura perfecta única: no existe fuera del contexto. La misma curvatura que sirve frente a la computadora puede lesionarte en la cancha de tenis. Usain Bolt tiene tobillos pronados; el cuerpo compensa si hay fuerza. Lo importante es capacidad, no simetría de catálogo.

«El ejercicio no es una recomendación. El ejercicio es una demanda biológica a nivel mundial.»

Mioquinas, proteína y veinte minutos que sí cuentan

El músculo dejó de verse como simple máquina de mover huesos. Tras el trabajo de investigadoras como Bente Pedersen, entendemos las mioquinas: señales secretadas por la masa muscular, con efectos antiinflamatorios frente a citoquinas proinflamatorias. Reparación del endotelio vascular, mejor manejo de glucosa, huesos más resistentes. Algunas mioquinas cruzan la barrera hematoencefálica e impactan hipocampo, volumen cortical y BDNF —factor neurotrófico que Abruch describe como turbo cerebral. Por eso, día de conferencia o entrevista, el entrenamiento de resistencia no es negociable para él.

No hace falta vivir en el gimnasio: tres sesiones semanales de veinte minutos de entrenamiento de resistencia de cuerpo completo pueden ser la dosis mínima efectiva para un cuerpo sano y menos riesgo de dolor crónico. Yoga, tenis o pilates suman, pero no reemplazan fuerza específica.

La proteína es el combustible de esa arquitectura. Guías antiguas hablaban de cero coma ocho gramos por kilo; enfoques más pragmicos apuntan a uno coma cinco–dos coma dos gramos por kilo para desarrollar masa útil. Una persona de setenta kilos necesitaría alrededor de ciento cinco gramos diarios; un día típico con huevos, pollo y sándwich se queda corto sin darnos cuenta. Si no medimos, no optimizamos.

Tenacidad, conformismo y pausas que encienden la espalda

Abruch enlaza la corteza cingulada anterior —asociada a tenacidad— con “super agers” que llegan a cien años con esa región más robusta en resonancia. Hacer cosas difíciles entrena esa zona; la zona de confort no. Usa una analogía económica: alrededor de cierto ingreso mensual, el conformismo invita a quedarse “bien” en trabajo, relación o salud sin crecer. El ejercicio pesado, que da hueva y cuyo dividendo de longevidad se cobra décadas después, es escuela de tenacidad.

Para quien no puede abandonar el escritorio, propone pausas activas simples: manos entrelazadas hacia arriba, hombros a las sienes, codos juntos —activar romboides, trapecios y paravertebrales que el sillón apaga.

Lo que se lleva después del micrófono

Salir del episodio con una lista de tareas milagrosas sería traicionar el espíritu de Abruch. Se lleva un orden de prioridades: escuchar al dolor, investigar causas antes de normalizar, fortalecer músculo como órgano de señalización, moverse con resistencia mínima pero constante, comer proteína con intención y salir del conformismo que posterga el cuerpo.

• Pregunta primero de dónde viene el dolor, no solo cómo silenciarlo.
• Sube los peldaños de hábito y biomecánica antes de asumir que la cirugía es la salida.
• Programa tres sesiones semanales de veinte minutos de fuerza de cuerpo completo.
• Revisa si llegas a tu requerimiento diario de proteína con números reales, no con intuición.
• Interrumpe el sedentarismo con pausas activas que enciendan la espalda alta.

El cuerpo necesita fuerza para sostener compensaciones y contextos distintos. Eso no es estética de revista; es independencia, claridad mental y menos probabilidad de que el mensajero del dolor toque a tu puerta cada mañana sin explicación.